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Quand on pense à un grand bateau, on pense à un pétrolier (jusqu'à 458 m de long), un porte-conteneurs (jusqu'à 397 m), un navire de croisière (jusqu'à 345 m) ou à un porte-avions (jusqu'à 341 m). Le record sera battu par un navire en cours de construction en Corée du Sud (par Samsung) pour le compte de Shell, d'un coût estimé à 8 Mds €: 488 m, soit plus de quatre fois la longueur d'un terrain de football. Surtout, ce navire est d'un type nouveau.



Jusqu'à présent, lorsqu'un gisement de gaz sous-marin est exploité, le gaz est conduit par un pipeline dédié jusqu'à la côte, où l'exploitant bâtit une usine qui le refroidit à -162°C pour le liquéfier. Ceci divise son volume par 600 et permet son transport par des bateaux spécifiques, les méthaniers. Ce scénario, pipeline+usine, coûte très cher.

Le Shell Prelude, lui, sera une usine flottante. Il récupérera le gaz pompé dans le sous-sol et le transformera directement en gaz liquéfié, qu'il transférera alors à des méthaniers venant jusqu'à lui.

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