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L'effet photoacoustique permet de transformer une lumière en son: quand de l'énergie lumineuse est absorbée par des molécules, elle est convertie en énergie cinétique d'où une surpression locale dont la propagation crée une onde sonore.

Une équipe du MIT (Massachussets institute of technology, États-Unis) a trouvé le moyen d'appliquer ce principe pour créer dans l'air des sons audibles par l'homme: il suffit de balayer une zone à la vitesse du son avec un rayon laser dont la fréquence est absorbée par les molécules d'eau. Cette technique permet de créer un son à un endroit précis car en amont ou en aval, la vitesse de balayage du laser n'est plus celle du son.



Les applications pourraient intéresser l'armée et les services d'espionnage. De manière préoccupante, cette technique pourrait également être utilisée pour des publicités sonores très ciblées.

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