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Cela ressemble à un gag, mais c'est très sérieux: certaines photocopieuses Xerox, très répandues (en américain, photocopier se dit to Xerox...), introduisent des erreurs dans les documents photocopiés. Il ne s'agit pas d'une simple distorsion graphique, ni d'un problème de reconnaissance des caractères (OCR), mais de chiffres et de lettres qui sont remplacés par d'autres, parfaitement formés mais faux. Des exemples sont disponibles sur cette page.

Explication: aujourd'hui, les photocopieuses ne fonctionnent plus sur un principe essentiellement optique, elles sont devenues numériques. Le document d'origine est numérisé (scanné) puis imprimé. Entre ces deux étapes, l'image est compressée. Or l'algorithme de compression utilisé par Xerox s'autorise, pour minimiser la taille de l'image, à remplacer n'importe quelle zone de l'image par une autre, si elles diffèrent peu. En général, ça se passe bien. Mais dans quelques cas, comme ceux montrés sur la page ci-dessus, c'est l'information cruciale qui est modifiée. Espérons que les énoncés des concours ne seront jamais victimes de ce bug...

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