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Une femme hollandaise de 83 ans, victime d'une infection des os, avait
besoin d'une nouvelle mâchoire. Mais étant donné son âge, les techniques
usuelles de reconstruction des os étaient considérées comme dangereuses. Ses
chirurgiens se sont alors tournés vers les recherches menées à l'Institut de
recherche biomédicale de l'Université d'Hasselt, qui a créé un modèle virtuel
3d de la mâchoire. Celle-ci a ensuite été imprimée couche par couche en
quelques heures, en titane, puis recouverte d'une céramique. La
transplantation a eu lieu en Hollande; c'est la première fois qu'une mâchoire
complète est ainsi remplacée. L'opération chirurgicale a pris cinq fois moins
de temps qu'une reconstruction, et le jour-même la patiente était en état de
prononcer quelques mots.
Les liens entre ingénierie et médecine ne cessent de progresser; des idées qui
n'étaient que de la science-fiction au XX
e siècle pourraient bien
se matérialiser dans le courant de cette décennie...
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