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L'un des plus vieux jeux de la télévision américaine, Jeopardy (créé en 1964) fait s'affronter trois concurrents qui doivent deviner une question à partir de la réponse. Les thèmes abordés peuvent être de toute nature.

L'entreprise américaine IBM, leader de l'informatique professionnelle, y a engagé un ordinateur comme concurrent. Face à lui, deux cracks: Ken Jennings, célèbre aux États-Unis pour avoir remporté 74 parties d'affilée, et Brad Rutter, dont les gains cumulés sur plusieurs parties de ce jeu dépassent les 3 millions de dollars. Watson, nom de code de l'ordinateur d'IBM, les a aisément dépassés lors du premier match.

Ce n'est pas la première fois qu'IBM engage un ordinateur dans un jeu. Ainsi, en 1997, Deep Blue avait battu le champion du monde d'échecs, le russe Gary Kasparov. S'il a fallu attendre près de quinze ans pour qu'IBM se frotte aux jeux télévisés, c'est que les moyens à mettre en œuvre pour un jeu comme Jeopardy sont considérablement plus étendus que pour les échecs. Il faut en effet que l'ordinateur comprenne la réponse qui est donnée, la mette en relation avec les 15 000 Go de données qu'il contient (dictionnaires, films, etc.), construise des questions candidates, en sélectionne une, et tout cela en moins de temps qu'il n'en faut à un humain pour appuyer sur un bouton: une véritable prouesse technique.

D'autres jeux restent pour l'instant hors de portée des super-calculateurs, dont les stratégies ne sont pas les mêmes que celles des êtres humains, par exemple le jeu de go.

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