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Lorsque la sonde Voyager a survolé Saturne en 1988, elle a transmis des images de la planète montrant un étrange hexagone centré sur le pôle nord.



La sonde Cassini, lors de son survol en 2006, a montré que le nuage hexagonal était toujours là. Quelle peut être son origine ?



Une équipe anglaise a montré que l'explication probable réside dans le différentiel de vitesse entre l'atmosphère, qui tourne en même temps que la planète, et un jet stream en haute altitude. Pour tester cette hypothèse, ils ont rempli un cylindre avec 30 L d'eau (simulant l'atmosphère), placé sur une table tournante; dans le cylindre, ils ont ajouté un anneau (simulant le jet stream) tournant plus vite que la table. Un colorant sert à repérer les mouvements du fluide dus à l'anneau.



Résultat: plus le différentiel de vitesse table/anneau est important, moins le mouvement du fluide dû à l'anneau est circulaire. En ajustant la vitesse, on peut obtenir des formes géométriques variées: hexagone, carré, et même triangle. Vous pouvez voir la vidéo en ligne.

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