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L'informatique a fait de grands progrès dans le domaine de la
réalité
virtuelle, dans laquelle un univers est recréé entièrement, à la manière
des jeux vidéos. Beaucoup plus difficile, mais plus utile, la
réalité
augmentée se propose de superposer à notre vision du monde des
informations contextuelles. Si vous avez vu l'un des films de la série
Terminator, vous devinez probablement de quoi il s'agit.
Une telle entreprise requiert trois étapes: des capteurs pour prendre
connaissance de l'environnement; des ordinateurs pour distinguer ce qui est
important dans les signaux, et le relier à des informations; enfin un système
de visualisation. La plupart des efforts ont été dirigés jusqu'à présent vers
des systèmes portatifs puisque l'idéal serait que tout soit disponible à
travers des lunettes. Hélas, cette approche est incompatible avec les
dimensions actuelles des capteurs et, surtout, des ordinateurs, qui ont besoin
de beaucoup de puissance pour analyser le monde en temps réel.
Une bonne piste toutefois provient des voitures, qui contiennent déjà une
puissance de calcul appréciable, des capteurs en tous genres sur les modèles
haut de gamme, et un écran tout trouvé avec le pare-brise. Des informations
peuvent apparaître sur l'ensemble de ce dernier via une solution technique
développée par General Motors: ajouter dans le verre du pare-brise, pendant sa
fabrication, des composés phosphorés qui sont transparents mais néanmoins
réactifs à la lumière d'un laser. Des capteurs à l'intérieur du véhicule
suivent en permanence la position et le mouvement des yeux du conducteur pour
déterminer à quel endroit du pare-brise l'information doit être projetée afin
d'être superposée au monde réel.
Ceci ouvre des pistes phénoménales: aider à la conduite lorsque la visibilité
est mauvaise (brouillard, pluie,
nuit),
identifier et montrer les panneaux à ne pas manquer, superposer au pare-brise
les messages du GPS, pour bien montrer où il faut tourner, montrer le lieu
d'arrivée dès qu'il devient visible, prévenir de l'arrivée de piétons ou
d'animaux traversant la route...
C'est peut-être bien dans les voitures que la réalité augmentée trouvera sa
première expression, en alliant puissance de calcul et besoins clairement
identifiés.
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