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Des météorites s'écrasent régulièrement à la surface de la Terre. Certaines proviennent de Mars, suite à une collision de cette planète avec un autre objet céleste il y a 16 millions d'années. L'identification de la provenance est réalisée en comparant la composition de la planète rouge à celle de la météorite.

L'une d'elles, récupérée en 1984 en Antarctique, avait fait beaucoup de bruit en 1996 lorsque l'on s'était aperçu que des formations microscopiques avaient une forme très proche de celle des bactéries terriennes, évoquant la possibilité que des formes primitives de vie se soient développées sur Mars autrefois. Puis d'autres pistes d'explication avaient été avancées, rejetant l'hypothèse au rang de possibilité parmi d'autres plus probables.

Une nouvelle analyse minutieuse des couches intérieures de la météorite grâce à un microscope de très haute résolution a toutefois permis d'infirmer, avec une très bonne probabilité, les pistes d'explication alternatives. Ce n'est donc pas encore une preuve certaine que Mars a abrité des formes de vie, mais c'est un signal fort. Par ailleurs, les analyses ont apporté une nouvelle preuve de la présence d'eau sur Mars autrefois.

Rappelons que les briques élémentaires de la vie, les acides aminés, peuvent s'assembler dans l'espace au gré de collisions. On en trouve sur des comètes et météorites.

Si l'existence de formes de vie sur Mars se confirmait, cela changerait notablement les paramètres de l'équation de Drake.

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