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On reproche souvent aux mathématiques d'être arides et abstraites. Un petit livre les rend nettement plus sympathiques. Histoires de mathématiques et de populations (poche, 224 pages, 8 euros) est découpé en 29 courts chapitres qui retracent l'histoire d'une discipline issue de la biologie: la dynamique des populations.



Chaque chapitre est consacré à un thème précis. Ils sont classés par ordre chronologique depuis le problème des lapins de Fibonacci au moyen âge jusqu'à la politique de l'enfant unique en Chine au XXe siècle. Ils permettent un premier contact avec de nombreuses idées et techniques mathématiques; chaque scientifique évoqué est replacé dans son époque via une mini-biographie.

Le niveau requis en maths est, selon les chapitres, celui du lycée ou celui de la prépa, avec parfois quelques notions de probabilités. Aucune connaissance en biologie n'est requise, hormis des rudiments de génétique dans les derniers chapitres.

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