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Une femme hollandaise de 83 ans, victime d'une infection des os, avait besoin d'une nouvelle mâchoire. Mais étant donné son âge, les techniques usuelles de reconstruction des os étaient considérées comme dangereuses. Ses chirurgiens se sont alors tournés vers les recherches menées à l'Institut de recherche biomédicale de l'Université d'Hasselt, qui a créé un modèle virtuel 3d de la mâchoire. Celle-ci a ensuite été imprimée couche par couche en quelques heures, en titane, puis recouverte d'une céramique. La transplantation a eu lieu en Hollande; c'est la première fois qu'une mâchoire complète est ainsi remplacée. L'opération chirurgicale a pris cinq fois moins de temps qu'une reconstruction, et le jour-même la patiente était en état de prononcer quelques mots.



Les liens entre ingénierie et médecine ne cessent de progresser; des idées qui n'étaient que de la science-fiction au XX^e siècle pourraient bien se matérialiser dans le courant de cette décennie...

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